Az általános forgalmi adóról szóló törvény rendelkezései alapján általános forgalmi adót kell fizetni

-    az adóalany által belföldön teljesített termékértékesítés és szolgáltatásnyújtás, valamint
-    a termékimport után.

Az ÁFA elsősorban a fogyasztó terhére megállapított adónem. A vállalkozásokat csak esetenként, mint végső fogyasztókat terheli. Kezelése azonban a gazdálkodókra hárul, ők az adó alanyai.

Jellemzői:
-    forgalmi
-    általános
-    nettó típusú
-    hozzáadott érték adó
-    közvetett
-    fogyasztói

Forgalmi, mert a termék (szolgáltatás) értékesítéséhez kapcsolódik.

Általános, hiszen mindenkire kiterjed, aki terméket értékesít, vagy szolgáltatást nyújt.

Nettó típusú, mert nem halmozódik. A termék (szolgáltatás) eladása után megállapított adót (output) csökkenteni kell a beszerzések (input) után fizetett adók összegével, s ezt az összeget kell befizetni.

Hozzáadott érték típusú adó, mert a termelési, értékesítési láncban a levonásos technika miatt minden vertikum esetén csak az értéknövekedés után keletkezik adófizetési kötelezettség. Az eladási árban nem szerepel az input adó.

Az adó alanya és viselője szétválik, tehát az ÁFA közvetett adó.

Fogyasztói adóról van szó, mert a felhasználót terheli, noha a forgalmazók fizetik be. Költségként a fogyasztónál jelentkezik. A forgalmazás fázisaiban az adó csak átmenő, áthárítható tétel.